Ovidio Gardini nasce a Faenza, ma vive a Forlì.

Fin da giovanissimo, negli anni Trenta, fa parte di un gruppetto di amici che si ritrova sotto le finestre delle ragazze per cantare.

Una delle canzoni che intonano più spesso è “Torna caro Ideal”. Ma dietro quelle parole romantiche si nasconde anche qualcos’altro.

Come racconterà lo stesso Gardini:

“Non era solo l’amore a essere invocato ma, in cuor nostro, come beffa per i fascisti, la libertà.”

Gardini trova lavoro come ferroviere, finché non viene arruolato e mandato a combattere in Jugoslavia.

Con l’8 settembre 1943 e l’annuncio dell’armistizio tutto cambia.

Entra in clandestinità ed è tra gli italiani che scelgono di non arrendersi ai tedeschi e di organizzare la Resistenza direttamente in territorio jugoslavo, unendosi alle formazioni partigiane locali.

Gardini opera nel Battaglione “Matteotti” della Brigata Garibaldina d’Assalto “Italia”.

E lo fa combattendo, ma anche cantando.

Canta con gli altri italiani e con i compagni jugoslavi, trasformando quelle canzoni in un altro modo per riconoscersi e sentirsi parte della stessa lotta.

Al suo ritorno racconterà:

“Noi partigiani abbiamo sempre creduto e ci siamo sempre battuti per, cosa importa quanto, utopiche prospettive.

Noi siamo qui, sempre e ancora pronti. Pronti ad andare a cantare insieme, finché avremo voce.

E quando non avremo più né voce né fiato canteremo col cuore.”

Ovidio Gardini sarà riconosciuto e decorato come partigiano combattente per la Resistenza in Jugoslavia.

La sua è una storia dentro una storia molto più grande e ancora poco raccontata: quella degli italiani che combatterono il nazifascismo fuori dai confini nazionali.

Furono decine di migliaia gli italiani che, dopo l’8 settembre, si trovarono all’estero e scelsero in forme diverse di opporsi ai tedeschi e di unirsi alle Resistenze locali.

Uomini provenienti da paesi differenti, che fino a poco tempo prima la guerra aveva voluto nemici, finirono così per combattere insieme contro il fascismo e il nazismo.

Fratelli e compagni di una lotta comune.

Ovidio Gardini lo fece con un’arma in mano, ma senza abbandonare ciò che aveva accompagnato la sua giovinezza nelle strade di Forlì.

Continuò a cantare. Prima con la voce, poi con il cuore.

Francesco Olivucci è stato un conosciuto e stimato incisore forlivese.

Durante gli anni del regime ricoprì importanti incarichi pubblici e le sue pitture e i suoi affreschi decorarono diversi palazzi del centro di Forlì. Ma possedeva anche un’abilità nascosta che si sarebbe rivelata particolarmente utile e che gli permise di mostrare la sua scarsa considerazione per il Duce e il fascismo.

Lo dimostrano le numerose incisioni realizzate per giornali e riviste clandestine, opere spesso satiriche nei confronti del regime.

C’è un Mussolini armato di posate invece che di armi. E ci sono le immagini dedicate al coraggio di chi il fascismo lo combatteva, come la bellissima silografia de “Il partigiano”.

Durante la lotta clandestina Olivucci mise però la propria arte direttamente al servizio della Resistenza.

Diventò falsario.

In particolare, si occupava di fabbricare i timbri necessari alla realizzazione di documenti e lasciapassare falsi.

Galio Rossi, della Brigata SAP di Forlì, raccontò che sui falsi lasciapassare utilizzati dai partigiani per risultare impiegati presso la Organizzazione Todt e potersi così muovere con maggiore libertà:

“C’era un timbro realizzato da Francesco Olivucci, l’incisore che abitava col padre a Schiavonia. Il padre era un fabbro in viale Salinatore. Il timbro, che era molto difficile da imitarsi, rappresentava due aquile tedesche molto simili allo stemma del Comune di Forlì.”

Olivucci era in grado di riprodurre praticamente qualsiasi timbro, utilizzando anche inchiostri e materiali capaci di rendere credibile il falso.

Un lavoro apparentemente lontano dalle azioni armate, ma fondamentale nella guerra clandestina.

Un documento poteva permettere di attraversare un posto di blocco, evitare un arresto, nascondere la propria identità o giustificare uno spostamento.

E in una città occupata, dove bastava un controllo per finire nelle mani dei fascisti o dei tedeschi, un timbro fatto bene poteva significare la differenza tra essere catturati e tornare a casa.

Francesco Olivucci combatté anche così.

Con le mani di un artista e la precisione di un falsario.

Un’arte clandestina che, probabilmente, contribuì a salvare la vita a diverse persone.

Foto 1: “Il partigiano”.
Foto 2: “Il gerarca”.
Foto 3: Tonino Spazzoli.
Foto 4: “Il complice”.
Foto 5: autoritratto di Francesco Olivucci.

Dopo la mancata partecipazione alla Liberazione di Forlì, l’8ª Brigata Garibaldi Romagna è ancora bloccata a Meldola dagli inglesi.

Il comandante Ilario Tabarri “Pietro” annota con amarezza:

“Persiste l’atteggiamento del Comando Alleato a non permettere che la Brigata possa continuare a lottare a fianco delle truppe alleate. Ormai ci viene tolta ogni speranza di proseguire la lotta, con grave rincrescimento dei partigiani.”

Qualcuno riesce comunque a raggiungere il Ravennate e a unirsi alla 28ª Brigata Garibaldi “Mario Gordini” comandata da “Bulow”, alla quale è stato invece consentito di continuare a combattere.

Perché agli uomini dell’8ª sia stato impedito di proseguire rimarrà a lungo oggetto di discussione.

Secondo alcune interpretazioni pesò il carattere considerato “troppo comunista” della formazione forlivese. Altre ricostruzioni collegano la decisione alla controversa eliminazione interna di Riccardo Fedel “Libero”, il comandante che aveva preceduto Pietro e che aveva mantenuto rapporti con gli Alleati. Altri ancora vi hanno visto semplicemente la volontà britannica di mantenere il pieno controllo militare delle operazioni e dell’ingresso a Forlì.

Qualunque fosse la ragione, per molti partigiani la guerra finisce lì.

A metà novembre arriva infatti l’ordine di smobilitazione.

Il 30 novembre 1944 le formazioni partigiane sfilano per il centro di Forlì. Insieme all’8ª Brigata ci sono la 29ª Brigata GAP “Gastone Sozzi”, le formazioni SAP e il Battaglione Corbari.

È il momento di consegnare le armi e ricevere il certificato che riconosce ufficialmente l’attività partigiana.

Vengono versate, prive di munizioni, 114 armi automatiche, 545 fucili e moschetti, 12 pistole a tamburo, un mortaio e una pistola lanciarazzi.

Ma non tutte le armi tornano indietro.

Per permettere anche ai partigiani arrivati disarmati di partecipare alla sfilata, vengono distribuiti alcuni Thompson scarichi.

Qualcuno, alla fine della giornata, decide di non restituirli.

Cesare Bonfante ricorderà:

“La mattina dopo i partigiani di Modigliana salirono sul camion che li riportò a Modigliana e qualche Thompson venne via con loro.”

Alcune armi vengono così nascoste. Un dettaglio destinato ad assumere un significato particolare negli anni immediatamente successivi alla guerra, quando una parte dei partigiani continuerà a guardare con diffidenza e incertezza al futuro politico del Paese.

Ma per molti uomini il momento della consegna ha soprattutto un altro significato.

Vuol dire tornare alla vita civile.

Un partigiano descrive così l’istante in cui deve separarsi dalla propria arma:

“È il turno di togliermi la bella machine pistole. Sono un po’ titubante e mi avvicino al banco. Vedo che il mio nome è tra quelli in testa che compongono il comando, i quali hanno già effettuato il versamento. Manca di riempire a fianco del nome la qualità dell’arma versata.

Avrei voluto conservarla almeno come cimelio.

A malincuore vedo compilare lo spazio rimasto vuoto e divenire ormai un cittadino che andava a confondersi tra la moltitudine, senza più nessuna funzione.”

Per mesi quegli uomini avevano vissuto con un nome di battaglia, un’arma, un distaccamento e un obiettivo.

Ora dovevano tornare nelle case, nelle fabbriche, nelle campagne e nelle botteghe che avevano lasciato.

Il 30 novembre 1944 consegnarono le armi.

Ma per molti di loro la parte più difficile sarebbe stata tornare a essere semplicemente cittadini.

Sul finire del novembre 1944, la pianura ravennate verso il mare è una distesa di campagne allagate, paludi e acquitrini disseminati di presidi tedeschi.

Su tutto svetta il campanile della Basilica di Sant’Apollinare in Classe, un tesoro di storia utilizzato dai tedeschi come punto di osservazione per controllare l’avanzata degli Alleati.

Tra le forze che stanno risalendo la Romagna c’è anche la Popski’s Private Army, l’“armata privata” del maggiore Vladimir Peniakoff, detto “Popski”: un reparto irregolare britannico specializzato in ricognizioni, incursioni e attacchi veloci, con le sue caratteristiche jeep armate.

Al reparto si è unito anche un gruppo di partigiani del distaccamento “Garavini”. Conoscono il territorio, guidano gli uomini di Popski attraverso quella difficile pianura e partecipano alle azioni che contraddistinguono l’avanzata del reparto.

Pinete, campagne allagate e acquitrini rendono però estremamente difficile proseguire.

Il campanile di Classe, utilizzato come punto di osservazione tedesco, diventa così un possibile obiettivo militare. Il comando alleato prende in considerazione il bombardamento della zona e della basilica per eliminare la postazione e permettere alle truppe di continuare l’avanzata verso nord.

È a questo punto che entrano in gioco i partigiani aggregati agli uomini di Popski.

Durante una perlustrazione riescono a raggiungere la zona del campanile e a trasmettere al comando informazioni che permettono di evitare il bombardamento previsto.

Il 19 novembre 1944 Classe viene liberata.

E la basilica viene risparmiata dalle bombe.

Nel dopoguerra, però, stabilire con precisione chi abbia avuto il ruolo decisivo nel salvataggio diventerà molto più complicato.

Tra civili, partigiani, Alleati e uomini della Popski’s Private Army nasceranno numerose ricostruzioni differenti. Si parlerà addirittura di tredici versioni della stessa storia, ognuna delle quali attribuisce a protagonisti diversi il merito di aver evitato il bombardamento e contribuito alla cattura del presidio tedesco.

Come spesso accade nella memoria della guerra, testimonianze e ricordi finiscono per sovrapporsi e contendersi una parte della storia.

Rimane però un fatto fondamentale: la Basilica di Sant’Apollinare in Classe sopravvisse alla battaglia e con essa furono risparmiate anche numerose vite umane.

In mezzo a una guerra che troppo spesso avanzava distruggendo ciò che incontrava, quel giorno a Classe accadde il contrario.

Qualcuno riuscì a fermare le bombe prima che cadessero.

Foto 1: la Basilica di Sant’Apollinare in Classe.

Foto 2: le jeep della Popski’s Private Army durante la campagna d’Italia.

Foto 3: il partigiano Ateo Minghelli, che partecipò all’azione di Classe, ritratto negli anni Sessanta.